隨著人類生活及生廠方式的改變，特別是國內、國外竟爭的加劇和人工成本提高，企業為了持續發展迫切需要轉型和創新；智能制造就成了企業轉型和創新的好選擇。數字化工廠（車間）就是智能制造的重要形式，若干個智能制造單元通過物料輸送裝置的聯接和*控制裝置構成了智能生產線,而1條或幾條智能生產線構成了數字工廠（車間）。

雖然智能制造喊了4年多了，但是在一些行業中（活塞環，軸承，齒輪）的中小企業還遠遠沒有達到智能制造的一般水平，還停留在單機數控化的水平；是什么造成這樣的現象呢？這由企業投入和維護成本、實現何種級別的智能化、采取何種形式的智能化所決定的。

那么什么是智能制造？它與工業4.0又有什么關系呢？

1）智能制造是：將制造技術與數字技術、智能技術、網絡技術的集成應用于設計、生產、管理和服務的全過程，在制造過程中進行感知、分析、推理、決策與控制，實現產品需求的動態響應。

智能制造可分為：智能設計、智能加工、智能管理、智能制造服務四個關鍵環節。

2）“工業4.0”概念即是：以智能制造為主導的第四次工業革命；或者是“工業4.0”以智能制造為主導的革命性生產方法。

“工業4.0”旨在通過充分利用信息通訊技術和網絡空間虛擬系統相結合的手段，將制造業向智能化轉型。

3）自動化與智能化的區別：

自動化：指加工、操作、檢驗的自動無人化的程度，主要指操作及過程的自動化程度，一般是按數控程序和PLC程序自動運行。

而智能化：智能加工是以數字信息為傳遞介質,以主動在線感知為手段,以*的自適應控制為大腦神經的加工方法。所以: 智能加工有以下明顯的特點:

自動化、復合化；
主動檢測感知；
自動調整參數(幾何參數、切削參數、物理參數)和主動調整機床、刀具、夾具,得到優的輸出,即自適應控制；
高的靈敏性、高響應速度、強的抗擾動性、高的柔性；

所以：智能化是在自動化的基礎上，帶有自主（感知，適應，控制）思維的加工方式。